Une platine mal réglée fait sauter les disques, les use prématurément et sonne à côté. Pourtant les réglages ne sont ni compliqués ni longs : contrepoids, force d'appui, antiskating, et parfois azimut et VTA. Un quart d'heure une fois pour toutes, avec les vraies valeurs chiffrées selon votre cellule. Voici la méthode que j'applique sur chaque platine en cabine d'écoute, dans le bon ordre.
Régler dans le désordre fait perdre du temps car chaque étape dépend de la précédente. L'ordre correct : 1) mise à niveau de la platine, 2) équilibrage du bras par le contrepoids, 3) réglage de la force d'appui, 4) réglage de l'antiskating, puis, si votre bras le permet, 5) l'azimut et 6) le VTA. Les trois premiers sont indispensables sur toute platine ; les trois derniers concernent les bras réglables des platines hi-fi. On les prend dans cet ordre.
Deux outils suffisent pour l'essentiel : un niveau à bulle et, idéalement, une balance de force d'appui (10-25 €), bien plus fiable que la molette graduée du contrepoids. Pour l'azimut, un miroir ou une mire aide ; pour le VTA, l'œil suffit dans un premier temps.
Avant tout réglage de bras, la platine doit être parfaitement horizontale, sur un support stable qui ne vibre pas. On pose un niveau à bulle sur le plateau (pas sur le châssis, qui peut être biseauté) et on ajuste les pieds réglables si la platine en a, ou on cale le meuble. Une platine penchée fait dériver le bras vers le point bas et déséquilibre l'antiskating : tous les réglages suivants seraient faussés. C'est l'étape que personne ne fait et qui explique la moitié des platines qui « sautent d'un côté ».
Le contrepoids à l'arrière du bras sert d'abord à mettre le bras en équilibre neutre, flottant à l'horizontale, force d'appui à zéro. On retire le protège-pointe du diamant, on déverrouille le bras de son repose-bras, puis on tourne le contrepoids jusqu'à ce que le bras flotte parfaitement horizontal, ni ne plonge ni ne remonte, quand on le lâche au-dessus du plateau. À ce point précis, la force d'appui est de 0 gramme. C'est le point de départ obligatoire pour régler ensuite la force d'appui avec la bague graduée.
La force d'appui (VTF, tracking force) est le poids que le diamant exerce sur le sillon, en grammes. Trop faible, le diamant survole le sillon, saute et le raye par rebond ; trop forte, il use disque et diamant plus vite. La bonne valeur est celle indiquée par le fabricant de la cellule, à respecter précisément.
Repères réels pour les cellules courantes : l'Audio-Technica AT-VM95 se règle autour de 2,0 g (plage 1,8-2,2). L'AT-VM95E (elliptique) idem à 2,0 g. Une Ortofon 2M Red se règle à 1,8 g. Les cellules DJ type Ortofon Concorde montent à 3-4 g pour tenir le scratch. La plupart des microsillons hi-fi sont entre 1,5 et 2,5 g.
Méthode : une fois le bras à zéro (étape 2), on tourne la bague graduée du contrepoids sur zéro sans bouger le contrepoids, puis on visse le tout ensemble jusqu'à la valeur voulue. Mais la bague graduée est souvent imprécise : une balance dédiée posée sur le plateau donne la vraie valeur au centième de gramme. C'est l'accessoire qui change le plus la lecture pour son prix.
Pendant la lecture, la géométrie du bras pivotant crée une force qui tire le bras vers le centre du disque (skating). L'antiskating compense cette traction pour que le diamant appuie également sur les deux flancs du sillon (canal gauche et droit). Mal réglé, un canal s'use plus que l'autre, le disque peut sauter d'un côté, et l'image stéréo se déséquilibre.
Règle simple et fiable : on règle l'antiskating à la même valeur numérique que la force d'appui. Force d'appui à 2,0 g → antiskating sur 2. C'est un excellent point de départ pour 95 % des cas. Pour affiner, un disque de test avec plage sans sillon permet de trouver le réglage où le bras reste immobile, mais l'égalité avec la force d'appui suffit à la maison.
L'azimut est l'aplomb latéral du diamant : vu de face, la pointe doit être parfaitement verticale dans le sillon. Un azimut de travers déséquilibre les canaux et dégrade la séparation stéréo. Sur beaucoup de platines, l'azimut est fixe (réglé d'usine) ; sur les bras haut de gamme, on le règle en faisant pivoter légèrement la cellule dans sa coquille. Un petit miroir posé sur le plateau permet de vérifier que la cellule et son reflet forment une ligne droite verticale. C'est un réglage de finition : on ne s'en préoccupe que si la platine le permet et si la stéréo semble décentrée.
Deux réglages fins de la géométrie de lecture, pour les bras qui le permettent :
Ces deux réglages relèvent du perfectionnisme hi-fi ; une platine bien mise à niveau, équilibrée, avec force d'appui et antiskating corrects, sonne déjà très bien sans y toucher.
Changer la cellule ou le diamant modifie le poids en bout de bras : il faut refaire l'équilibrage, la force d'appui et l'antiskating, et réaligner la cellule au gabarit. Une nouvelle cellule montée sans re-régler la force d'appui à sa valeur propre lit mal et s'use vite. On garde toujours la fiche de la cellule sous la main pour sa VTF recommandée. Le remplacement du diamant seul (sans changer la cellule) ne change pas le poids et ne demande qu'une vérification rapide de la force d'appui.
Réglages faits, on contrôle à l'oreille sur un disque connu : pas de saut, pas de sifflement (sibilance) exagéré sur les voix (signe d'un diamant trop léger ou mal aligné), image stéréo centrée et équilibrée entre les deux enceintes, graves tenus. Si un canal est plus fort, on revoit l'azimut et l'équilibrage. Si la platine saute encore, on remonte la chaîne : niveau, force d'appui trop faible, antiskating trop fort, ou disque à nettoyer. Un réglage propre se voit surtout dans la durée : les disques ne s'usent pas et le diamant dure ses centaines d'heures annoncées.
Dans l'ordre : mettre la platine de niveau, équilibrer le bras avec le contrepoids (force d'appui à zéro, bras flottant à l'horizontale), régler la force d'appui à la valeur du fabricant de la cellule, puis l'antiskating à la même valeur numérique. Sur les bras hi-fi, on ajoute l'azimut et le VTA. Une balance de force d'appui rend le réglage bien plus précis que la bague graduée.
Celle indiquée par le fabricant de la cellule. Repères courants : Audio-Technica AT-VM95 autour de 2,0 g, Ortofon 2M Red à 1,8 g, cellules DJ Ortofon Concorde à 3-4 g. La plupart des microsillons hi-fi se situent entre 1,5 et 2,5 g. Trop faible, le diamant saute et raye ; trop forte, il use disque et diamant.
On tourne le contrepoids jusqu'à ce que le bras flotte parfaitement horizontal au-dessus du plateau, sans plonger ni remonter : la force d'appui est alors de 0 g. On met ensuite la bague graduée sur zéro sans bouger le contrepoids, puis on visse l'ensemble jusqu'à la force d'appui voulue. Une balance confirme la valeur réelle.
L'antiskating compense la force qui tire naturellement le bras vers le centre du disque pendant la lecture. Sans lui, le diamant appuie inégalement sur les deux flancs du sillon : un canal s'use plus vite, le disque peut sauter d'un côté et la stéréo se déséquilibre. On le règle à la même valeur numérique que la force d'appui.
Oui, c'est la règle de départ la plus fiable : antiskating réglé sur la même valeur que la force d'appui (par exemple 2 et 2,0 g). Cela convient à la grande majorité des cas domestiques. Pour affiner, un disque de test avec plage lisse existe, mais l'égalité suffit à la maison.
Un changement de cellule modifie le poids en bout de bras : il faut refaire l'équilibrage, régler la force d'appui à la valeur propre de la nouvelle cellule, ajuster l'antiskating en conséquence, et réaligner la cellule au gabarit (protractor). Un simple remplacement du diamant (même cellule) ne change pas le poids et ne demande qu'une vérification de la force d'appui.
Le VTA (angle de lecture vertical) se règle en montant ou descendant l'axe du bras pour qu'il reste parallèle au disque pendant la lecture. Un bras horizontal donne le bon VTA pour un disque standard ; on ne l'ajuste que sur les platines à colonne réglable, notamment pour les disques épais 180 g. C'est un réglage de finition hi-fi.
Le plus souvent une force d'appui trop faible (le diamant rebondit hors du sillon) ou un antiskating trop fort qui déporte le bras. Vérifiez aussi la mise à niveau de la platine et la propreté du disque. Augmenter la force d'appui à la valeur du fabricant et régler l'antiskating à cette même valeur résout la plupart des sauts.
Ce n'est pas obligatoire mais fortement conseillé. La bague graduée du contrepoids est souvent imprécise de plusieurs dixièmes de gramme, ce qui suffit à faire sauter ou user un disque. Une balance de force d'appui coûte 10 à 25 € et donne la vraie valeur au centième : c'est l'accessoire au meilleur rapport résultat/prix.